Arizona decide revogar licença da Underdog e acende alerta no iGaming dos EUA

O Departamento de Jogos do Arizona (Arizona Department of Gaming – ADG) notificou oficialmente a operadora de esportes de fantasia Underdog sobre sua intenção de revogar a licença de operador de competições de fantasy sports no estado. A decisão está diretamente relacionada à parceria da empresa com a Crypto.com e à oferta de mercados de previsão disponibilizados em 24 estados norte-americanos.

A medida representa um marco importante no debate regulatório em torno dos mercados de previsão e pode desencadear efeitos relevantes em toda a indústria de iGaming dos Estados Unidos. O Arizona torna-se, assim, a primeira jurisdição a aplicar uma sanção efetiva contra um operador licenciado por esse tipo de atividade.

Motivos que levaram à revogação da licença

De acordo com o ADG, a Underdog passou a violar os termos de sua licença após lançar, em setembro, mercados de previsão dentro de seu aplicativo. A autoridade reguladora entende que esses produtos extrapolam o escopo permitido para operadores de Daily Fantasy Sports (DFS) no estado.

O órgão foi enfático ao afirmar que a relação comercial entre a Underdog e a Crypto.com configura apoio direto a atividades consideradas ilegais no Arizona. Segundo o comunicado oficial, ao contratar e se beneficiar dos serviços da Crypto.com, a Underdog estaria incentivando uma conduta irregular e fornecendo uma aparência de legitimidade a uma operação não autorizada.

Para o regulador, essa associação representa uma ameaça ao interesse público do estado. Como resultado, o ADG notificou formalmente a empresa de sua intenção de revogar a licença de operador de fantasy sports registrada sob o número FS200008.

Histórico da Underdog no Arizona

A Underdog é uma das maiores marcas de DFS e apostas esportivas dos Estados Unidos. A empresa oferece produtos de esportes de fantasia em 41 estados e obteve sua licença no Arizona em agosto de 2023, consolidando sua presença em um dos mercados mais relevantes do país.

No entanto, com a expansão para mercados de previsão, a relação com os reguladores estaduais começou a se deteriorar. O aviso de revogação foi emitido no início deste mês e formalizado durante o último fim de semana, sinalizando uma postura mais rígida por parte do Arizona.

Direito de apelação e próximos passos

Conforme prevê o processo administrativo do estado, a Underdog tem o direito de recorrer da decisão. A empresa dispõe de um prazo de 30 dias para apresentar sua apelação formal ao ADG.

Até o momento, a operadora não divulgou detalhes sobre sua estratégia de defesa, mas fontes do setor indicam que a empresa pretende contestar o entendimento de que os mercados de previsão configuram uma atividade ilegal dentro do arcabouço regulatório vigente.

Arizona lidera repressão aos mercados de previsão

O Arizona faz parte de um grupo de sete estados — ao lado de Connecticut, Illinois, Massachusetts, Michigan, Nevada e Ohio — que emitiram alertas claros aos operadores licenciados. O recado é direto: qualquer envolvimento com mercados de previsão pode resultar na exclusão do regime formal de licenciamento.

Apesar dos avisos, o Arizona é a primeira jurisdição a efetivamente aplicar uma penalidade, o que pode abrir precedente para ações semelhantes em outros estados.

Impacto sobre grandes operadoras do mercado

O movimento do Arizona chama ainda mais atenção pelo fato de gigantes do setor, como FanDuel e DraftKings, terem anunciado recentemente o lançamento de seus próprios aplicativos de mercados de previsão.

Juntas, FanDuel e DraftKings respondem por cerca de 60% de todas as apostas esportivas online legais nos Estados Unidos. Mesmo assim, até o momento, nenhuma das duas sofreu sanções regulatórias semelhantes à aplicada contra a Underdog.

Embora ambas tenham se retirado voluntariamente da American Gaming Association e não operem apostas esportivas em Nevada, suas licenças permanecem intactas, levantando questionamentos sobre possíveis tratamentos distintos entre operadores de grande e médio porte.

Indústria observa possível efeito dominó

A decisão do ADG colocou toda a indústria de iGaming dos EUA em estado de alerta. Reguladores, operadores e investidores acompanham atentamente para avaliar se outros estados adotarão uma postura semelhante à do Arizona.

Caso isso aconteça, o setor pode enfrentar uma reconfiguração significativa, com impactos diretos sobre modelos de negócio, estratégias de expansão e a própria definição regulatória dos mercados de previsão.

Especialistas avaliam que essa nova divisão entre apostas esportivas tradicionais, DFS e mercados de previsão pode criar uma oportunidade sem precedentes para mudanças na ordem competitiva da maior jurisdição de jogos de azar do mundo.

Underdog reage e ajusta operações

Paralelamente ao embate com o Arizona, a Underdog vem promovendo ajustes estratégicos em outros estados. Neste mês, a empresa retirou sua licença temporária de apostas esportivas no Missouri, poucos dias antes do lançamento oficial das apostas esportivas legalizadas no estado.

Segundo a Missouri Gaming Commission (MGC), apesar dessa decisão, a Underdog ainda mantém sua licença para operar DFS no estado. O Diretor Executivo da MGC, Mike Leara, afirmou que a empresa “escolheu o lado dos mercados de previsão, que não são regulamentados e não geram tributação”.

A Underdog também encerrou suas operações de apostas esportivas na Carolina do Norte. A empresa anunciou que deixará completamente o chamado estado de Tar Heel a partir de 16 de dezembro, reforçando a percepção de uma mudança estratégica em favor dos mercados de previsão.

Debate regulatório ganha força nos EUA

O caso da Underdog expõe uma lacuna regulatória crescente nos Estados Unidos. Enquanto apostas esportivas e DFS contam com estruturas legais bem definidas em diversos estados, os mercados de previsão ainda operam em uma zona cinzenta.

Reguladores argumentam que esses produtos podem contornar exigências legais, como licenciamento específico, tributação e mecanismos de proteção ao consumidor. Por outro lado, operadores defendem que os mercados de previsão são instrumentos distintos, com características próprias e que não deveriam ser enquadrados como apostas tradicionais.

O que esperar a partir de agora

A revogação da licença da Underdog no Arizona pode ser apenas o início de uma nova fase regulatória para o iGaming norte-americano. Caso outros estados sigam o mesmo caminho, operadores que apostaram fortemente em mercados de previsão poderão ser forçados a rever suas estratégias.

Para o mercado como um todo, o episódio reforça a importância da conformidade regulatória e do diálogo constante com as autoridades. Em um cenário de rápida inovação, a definição clara dos limites legais será determinante para o futuro do setor.

Enquanto a Underdog prepara sua defesa e o setor acompanha os desdobramentos, uma coisa é certa: o debate sobre mercados de previsão está longe de chegar ao fim e deve continuar moldando o futuro das apostas esportivas e do iGaming nos Estados Unidos.

Fonte: iGaming Future – igamingfuture.com