Ernie Stevens Jr. deixa legado histórico no fortalecimento dos jogos tribais nos EUA
O setor de iGaming e os jogos tribais nos Estados Unidos perderam um de seus maiores líderes. Ernie Stevens Jr., presidente de longa data da Indian Gaming Association (IGA), faleceu repentinamente na sexta-feira (26), aos 66 anos. Reconhecido como uma das vozes mais influentes não apenas entre as nações indígenas, mas em toda a indústria de jogos norte-americana, Stevens exerceu a presidência da IGA por mais de duas décadas.
Uma liderança marcada pela soberania indígena
Membro da Nação Oneida de Wisconsin, Stevens foi eleito presidente da IGA em 2000 e, em abril deste ano, havia sido reconduzido para seu 13º mandato consecutivo. Sua atuação foi decisiva para garantir a soberania econômica das tribos indígenas por meio de acordos de jogos com estados norte-americanos.
Graças ao seu empenho, a receita anual dos jogos tribais saltou de US$ 11 bilhões em 2000 para um recorde de US$ 43,9 bilhões em 2024. Atualmente, 243 tribos reconhecidas pelo governo federal operam 532 cassinos tribais em todo o país, consolidando esse setor como um pilar do desenvolvimento econômico indígena.
Reconhecimento de líderes e instituições
Jason Giles, diretor executivo da IGA, afirmou que Stevens foi muito mais do que um presidente: “Ele foi um guerreiro, um estadista e um defensor do Território Indígena. Sua visão construiu pontes entre tribos, Congresso e agências federais, garantindo a continuidade da autodeterminação por meio dos jogos”.
Bill Miller, presidente da Associação Americana de Jogos (AGA), destacou que Stevens ajudou a moldar a indústria com seu compromisso com integridade e inclusão. “Seu trabalho transformou os jogos tribais em um motor de oportunidades econômicas e fortaleceu a trajetória de todo o setor”, declarou.
O Congresso Nacional dos Índios Americanos (NCAI) ressaltou que Stevens foi incansável em mostrar à mídia e ao Congresso a importância dos jogos tribais para sustentar saúde, moradia, educação e segurança pública nas comunidades indígenas.
A Seneca Nation, por sua vez, destacou que seu impacto é “incomensurável”, descrevendo Stevens como um guerreiro, líder e amigo cuja atuação ajudou a moldar a economia indígena ao longo de 25 anos.
Missão da Indian Gaming Association
Fundada em 1985, a IGA representa mais de 250 tribos que operam cerca de 500 cassinos tribais nos EUA. Essas operações são responsáveis por sustentar mais de 1,2 milhão de empregos, reforçando a importância social, política e econômica do setor para os povos indígenas.
Sob a liderança de Stevens, a entidade foi protagonista na defesa da Lei de Regulamentação de Jogos Indígenas (IGRA), que criou a estrutura legal para o funcionamento dos cassinos tribais, divididos em três classes de jogos. Essa legislação é considerada a base da autonomia financeira indígena no setor de entretenimento.
Reconhecimento internacional e legado
Além de sua atuação nos EUA, Stevens ganhou respeito internacional. Em 2023, participou da ICE London, onde se encontrou com figuras relevantes do setor, como o jornalista Magnho José, editor do BNLData. Stevens também foi o primeiro vice-presidente do NCAI antes de assumir a liderança da IGA.
Sua trajetória lhe rendeu reconhecimento no Hall da Fama dos Jogos da AGA e diversas homenagens por sua dedicação ao fortalecimento do Território Indígena. Sua morte deixa um vazio profundo, mas também um legado de conquistas que continuarão a beneficiar futuras gerações.
Vida pessoal e despedida
A causa da morte de Ernie Stevens Jr. não foi divulgada. Ele deixa sua esposa, Cheryl, seus filhos Brandon, Ernest III, Margaret, Maria e Louis, além de 20 netos. Para líderes e comunidades, sua partida representa a perda de um símbolo de unidade, soberania e crescimento econômico.
O futuro dos jogos tribais segue apoiado no trabalho desenvolvido por Stevens, que consolidou a IGA como uma das mais influentes organizações no mercado de jogos global.
Fonte: BNLData – bnldata.com.br
