FBI revela operação criminosa envolvendo NBA e Máfia de Nova York
Washington, 24 de outubro de 2025 — A NBA foi implicada em uma ampla operação criminosa com conexões diretas à Máfia de Nova York, segundo o diretor do FBI, Kash Patel. A investigação revelou esquemas de apostas ilegais, manipulação de resultados esportivos e jogos de poker fraudulentos, envolvendo técnicos, ex-jogadores e figuras ligadas a três famílias mafiosas: Bonanno, Gambino e Genovese.
A operação, conduzida em 11 estados, resultou na prisão de 13 membros dessas famílias do crime organizado e expôs uma rede que movimentou dezenas de milhões de dólares em fraude, lavagem de dinheiro, extorsão e jogos ilegais.
Dois casos distintos: apostas e poker manipulados
De acordo com o procurador Joseph Nocella, do Distrito Leste de Nova York, a investigação abrange dois casos separados, mas interligados, com três réus em comum — incluindo o ex-assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
No primeiro caso, seis indivíduos exploraram informações confidenciais sobre atletas e equipes da NBA para lucrar com apostas em desempenhos individuais entre dezembro de 2022 e março de 2024. Essas apostas focavam opções “under” — abaixo da média esperada — com base em lesões e minutos reduzidos previamente conhecidos pelos envolvidos.
Um exemplo citado por Nocella envolveu Terry Rozier, que informou a conhecidos que deixaria uma partida mais cedo por lesão. O grupo apostou mais de US$ 200.000 em estatísticas “under” nesse jogo, lucrando dezenas de milhares de dólares após Rozier sair da quadra com apenas nove minutos de jogo.
“Operação Royal Flush”: poker e tecnologia de trapaça
O segundo caso, batizado de Operação Royal Flush, expôs um sofisticado esquema de manipulação de jogos ilegais de poker em cidades como Nova York, Las Vegas, Miami e os Hamptons, totalizando prejuízos de cerca de US$ 7 milhões.
Os jogos, frequentemente financiados pelas famílias mafiosas, eram manipulados por meio de tecnologia avançada, incluindo:
- Máquinas de embaralhar modificadas para ler e prever cartas;
- Óculos e lentes de contato que identificavam cartas marcadas;
- Mesas de raio-X capazes de ver cartas viradas para baixo;
- Analisadores ocultos em bandejas de fichas.
As vítimas, chamadas de “fish” (peixes), acreditavam estar jogando com ex-atletas profissionais, conhecidos como “face cards” (cartas de rosto). Entre eles estavam Chauncey Billups e Damon Jones. O operador central, apelidado de “quarterback”, recebia as informações de cartas por celular e as repassava por sinais aos cúmplices na mesa.
Segundo Nocella, “os lucros eram lavados por meio de empresas de fachada e criptomoedas”. Ele encerrou a coletiva com uma mensagem dura: “Sua sequência de vitórias acabou. Violar a lei é uma aposta perdida.”
Envolvidos e acusações
Três figuras ligadas à NBA foram formalmente implicadas:
Chauncey Billups
Atualmente técnico do Portland Trail Blazers, Billups foi a prisão de maior destaque. Introduzido no Hall da Fama em 2024, ele teve uma carreira de 17 anos na NBA, com título de MVP das Finais em 2004 e cinco aparições no All-Star Game.
Terry Rozier
Atleta do Miami Heat, Rozier foi acusado de repassar informações privilegiadas a apostadores. Seu advogado afirmou à ESPN que o jogador colaborou com a investigação da NBA e do FBI, que inicialmente não encontraram irregularidades em 2023.
Damon Jones
Ex-jogador e ex-assistente técnico dos Cleveland Cavaliers, Jones foi indiciado em ambos os esquemas — o das apostas e o dos jogos de poker manipulados. Ele teria atuado como elo entre ex-atletas e operadores das casas ilegais.
Os réus comparecerão ao tribunal federal do Brooklyn para serem formalmente acusados nas próximas semanas. As penas combinadas podem ultrapassar 20 anos de prisão para os principais envolvidos.
Fonte: PokerNews Brasil — Will Shillibier
