Jack McClelland, ícone do poker, morre aos 74 anos
A comunidade global do poker recebeu com pesar a notícia do falecimento de Jack McClelland, um dos maiores nomes da história do jogo, nesta segunda-feira (18). Reconhecido mundialmente por suas contribuições como diretor de torneios, McClelland foi homenageado em 2014 com sua inclusão no Hall da Fama do Poker, ao lado de Daniel Negreanu. Sua entrada ocorreu não por feitos como jogador, mas pelo impacto profundo que teve na indústria e no crescimento do esporte da mente.
Trajetória e primeiras experiências
Nascido em 1951, McClelland começou sua vida esportiva como jogador de boliche semi-profissional. O interesse pelo poker surgiu cedo, ainda na infância, quando sua avó lhe ensinou a jogar Seven Card Stud. Em uma entrevista à CardPlayer em 2013, ele relembrou: “Começou com ante de dois centavos, seven-card stud com limites de cinco centavos. Fiquei quebrado até os dez anos porque não conseguia largar uma mão (risos). Mas aprendi muito sobre matemática jogando poker”.
Mais tarde, iniciou sua carreira na indústria como dealer e depois gerente de turno, até ser convidado por Eric Drache, também membro do Hall da Fama, para integrar a equipe da World Series of Poker (WSOP). Ali, McClelland desempenhou papel central nas décadas de 1980 e 1990, atuando como diretor de torneios entre 1987 e 1999.
Legado na WSOP, WPT e Bellagio
Após sua longa passagem pela WSOP, McClelland continuou sua trajetória como diretor de torneios do Bellagio, de 2002 até sua aposentadoria em 2013. Nesse período, também trabalhou no World Poker Tour (WPT), em meio ao boom do poker televisionado que levou o jogo a milhões de lares ao redor do mundo.
Seu trabalho marcou uma era de profissionalização e expansão do poker, consolidando estruturas que até hoje influenciam a forma como os torneios são organizados globalmente.
Reconhecimento e Hall da Fama
Em 2014, McClelland foi reconhecido com a maior honraria da modalidade, ao ser incluído no Hall da Fama do Poker. Na ocasião, destacou: “Ser induzido à Classe de 2014 do Hall da Fama é uma experiência emocionante e carregada de humildade. Sou grato a todos da WSOP, WPT e às grandes pessoas com quem trabalhei ao longo dos anos. Obrigado por conceder essa honra a mim”.
Vida após aposentadoria e carreira como jogador
Mesmo aposentado, McClelland seguiu próximo ao jogo. Em 2018, em entrevista ao PokerNews, revelou ter passado por um transplante de coração, mas manteve o hábito de jogar torneios recreativos em Las Vegas. “Agora, alguns dias jogo dois por semana, outros até sete, depende do que está acontecendo”, afirmou.
Em 2021, conseguiu um de seus melhores resultados como jogador ao alcançar a mesa final do US$ 10.000 Seven Card Stud Championship, terminando em quinto lugar e levando US$ 40.284. Sua paixão pelo poker seguiu até 2025, acumulando 16 premiações apenas neste ano, em torneios diários de baixo buy-in realizados em Las Vegas.
Um legado eterno no poker
Aos 74 anos, Jack McClelland deixa um legado eterno para o poker. Mais do que um diretor de torneios, foi um verdadeiro embaixador do jogo, ajudando a estruturar o cenário competitivo e a expandir o alcance do esporte da mente. Sua trajetória inspira jogadores, organizadores e fãs em todo o mundo.
A comunidade do poker expressa suas condolências à família, amigos e colegas deste ícone inesquecível.
Fonte: PokerNews – br.pokernews.com
