Ernie Stevens Jr: a despedida de uma lenda dos jogos tribais
O universo dos jogos tribais americanos se despediu de uma de suas figuras mais marcantes. Ernie “Warrior” Stevens Jr., líder e símbolo da soberania nativa, foi sepultado no último sábado, 4 de outubro, em sua terra natal, Wisconsin. Ele faleceu no dia 26 de setembro, aos 66 anos, deixando um legado que ultrapassa gerações e moldou o futuro da Indian Gaming Association (IGA) e de todo o setor iGaming tribal nos Estados Unidos.
Um líder que fez história
Com 1,98m de altura e uma presença imponente, Ernie Stevens Jr. era reconhecido por sua força de espírito, empatia e compromisso com as comunidades nativas. Nascido em 1959, ele cresceu como um membro orgulhoso da nação Oneida de Wisconsin. Após se formar na Universidade das Nações Indianas de Haskell, obteve bacharelado em Justiça Criminal pelo Mount Senario College (1996) e um mestrado em Administração pela Universidade de Phoenix (2021).
Desde jovem, demonstrava paixão pelo serviço público e pela defesa dos direitos tribais. Sua trajetória o levou até Washington, onde trabalhou com o Congresso Nacional de Índios Americanos e serviu como funcionário do Congresso dos EUA, adquirindo experiência política e construindo pontes com líderes federais.
Uma era de transformação no Indian Gaming
Em 2000, Ernie assumiu a presidência da Indian Gaming Association, cargo que redefiniria sua carreira e o posicionaria como o principal defensor dos jogos tribais nos Estados Unidos. Reeleito consecutivamente por 13 mandatos, ele permaneceu à frente da entidade por quase 25 anos — um feito inédito na história da IGA.
Sob sua liderança, o mercado de jogos tribais cresceu de US$ 11 bilhões em 2000 para US$ 43 bilhões em 2024, transformando-se em uma das principais forças econômicas para as comunidades nativas americanas.
“Ernie era mais do que um presidente — era um guerreiro, um estadista e um verdadeiro campeão para as nações tribais,” declarou Jason Giles, diretor executivo da IGA. “Seu legado será incomparável, e sua voz ecoará pelas próximas gerações.”
Um construtor de pontes entre nações e gerações
Ernie Stevens Jr. era admirado por sua capacidade de unir líderes tribais, representantes do Congresso e agências federais em torno de causas comuns. Seu estilo conciliador e diplomático abriu caminhos para políticas que fortaleceram a autonomia tribal e promoveram o desenvolvimento econômico sustentável.
Além da liderança política, Ernie também era conhecido por seu espírito atlético. Ex-boxeador, ele fundou o Soaring Eagle Boxing Club aos 16 anos e conquistou títulos estaduais e nacionais. Amigos próximos afirmam que o esporte foi essencial para moldar sua disciplina e resiliência — características que marcaram sua jornada como líder.
Reconhecimentos e conquistas
Em 2015, Stevens foi introduzido no Hall da Fama da American Gaming Association (AGA), tornando-se o primeiro líder tribal a receber tal honra. Ao longo da vida, ele também integrou diversos conselhos e comissões voltados para o avanço dos direitos e da representatividade indígena.
| Ano | Reconhecimento | Instituição |
|---|---|---|
| 2000 | Início da presidência na Indian Gaming Association | IGA |
| 2015 | Indução ao Hall da Fama do American Gaming | AGA |
| 2024 | 25 anos de liderança e legado nos jogos tribais | IGA |
Tributos à sua memória
Líderes tribais e executivos da indústria prestaram homenagens emocionadas a Stevens. Phil Hogen, ex-comissário nacional de jogos indianos, destacou que “em um período de grandes desafios e crescimento, as comunidades tribais encontraram em Ernie o líder visionário de que precisavam.”
Mark Powless, presidente da Comissão de Jogos de Oneida, acrescentou: “Do ringue de boxe à sala de reuniões, Ernie sempre demonstrou força, visão e resiliência. Sua liderança impulsionou o avanço dos jogos tribais e fortaleceu governos indígenas em todo o país.”
“Ele nos mostrou o que é liderança — não apenas o que ela pode ser, mas o que deve ser. Estabeleceu um padrão que muitos ainda buscam alcançar.”
— Mark Macarro, presidente do Congresso Nacional de Índios Americanos.
Até mesmo a American Gaming Association reconheceu sua influência. Bill Miller, presidente da AGA, descreveu Stevens como “um líder transformador, cuja sabedoria e humanidade impactaram profundamente o setor e as gerações futuras”.
Família e legado pessoal
Apesar de todas as conquistas públicas, Ernie Stevens Jr. sempre considerou sua família sua maior realização. Ele deixa sua esposa e melhor amiga de 45 anos, Cheryl Stevens, cinco filhos e vinte netos — seu maior orgulho e fonte de inspiração.
Seu funeral, realizado com honras tribais no Oneida Sacred Burial Grounds, reuniu familiares, líderes e admiradores de todo o país, que celebraram sua vida e trajetória com cânticos, discursos e cerimônias tradicionais.
Um legado eterno
A jornada de Ernie Stevens Jr. simboliza a força das nações nativas e sua capacidade de transformar desafios em oportunidades. Sua liderança elevou os jogos tribais a novos patamares e fortaleceu o reconhecimento das comunidades indígenas como agentes centrais do desenvolvimento econômico americano.
Seu nome permanecerá gravado na história como um exemplo de coragem, visão e dedicação — um verdadeiro guerreiro que lutou não apenas por sua nação, mas por todas as nações tribais dos Estados Unidos.
Fonte: iGaming Future – igamingfuture.com
