Evoke ameaça fechar lojas William Hill diante de aumento de impostos no Reino Unido
A Evoke Plc, proprietária da tradicional marca de apostas William Hill, alertou que poderá fechar até 200 lojas e demitir cerca de 1.500 funcionários caso o governo britânico avance com o plano de aumento de impostos sobre o setor de jogos. O alerta segue uma ameaça semelhante feita pela Entain, dona da Ladbrokes e Coral, que também considera encerrar operações físicas se a carga tributária for ampliada.
Impacto fiscal pode levar a cortes e encerramentos
De acordo com relatórios recentes, a Evoke — antes conhecida como 888 Holdings — enfrenta atualmente graves dificuldades financeiras, com uma dívida estimada em £1,8 bilhão (US$ 2,4 bilhões) e prejuízo antes de impostos de £78 milhões apenas no primeiro semestre de 2025. O plano de aumento de impostos previsto no Orçamento de Outono, liderado pela chanceler Rachel Reeves, elevaria as taxas sobre iGaming e apostas no varejo para cerca de 50%.
O impacto seria direto sobre marcas icônicas do portfólio da empresa, como Mr Green e 888 Casino, além das lojas físicas da William Hill, presentes nas principais ruas do Reino Unido desde 1934.
Histórico da crise financeira da Evoke
O endividamento da Evoke começou em 2022, quando a então 888 Holdings, sob comando de Itai Pazner, adquiriu os ativos europeus da William Hill da Caesars Entertainment por £2,2 bilhões. A transação, considerada arriscada, deixou a empresa sobrecarregada financeiramente e levou a uma forte queda no preço das ações.
Após a saída de Pazner em janeiro de 2023, o sueco Per Widerström assumiu como CEO e iniciou uma ampla reestruturação corporativa, incluindo a rebrand da empresa para Evoke Plc em maio de 2024. Apesar dos esforços, o valor das ações oscilou fortemente — entre 36,80 GBX e 77,02 GBX ao longo do último ano — refletindo a instabilidade do grupo.
Pressão política por mais arrecadação
O aumento dos impostos sobre o jogo vem sendo defendido por figuras como o ex-primeiro-ministro Gordon Brown e mais de 100 parlamentares trabalhistas, que consideram a medida uma forma de combater a pobreza infantil e fortalecer o orçamento público. Atualmente, a indústria do jogo britânica já contribui com cerca de £3,6 bilhões (US$ 4,8 bilhões) anuais em tributos, e as novas taxas poderiam adicionar mais £3,2 bilhões em receita.
No entanto, representantes do setor, incluindo o British Gaming Council (BGC), alertam que aumentos drásticos podem reduzir a arrecadação ao estimular a migração de apostadores para sites offshore não regulamentados, minando o controle governamental e a segurança dos consumidores.
Resposta oficial da Evoke
Em comunicado oficial, um porta-voz da empresa reconheceu os riscos e confirmou que a Evoke está revisando cenários para mitigar os impactos do novo modelo tributário:
“Como operador licenciado no Reino Unido, estamos cientes dos possíveis aumentos de impostos no próximo orçamento. Estamos avaliando o impacto potencial de diferentes cenários fiscais e, como parte do planejamento contínuo, isso inclui a difícil, mas necessária, consideração de novos encerramentos de lojas.”
O logotipo histórico da William Hill, presente no mercado desde 1934 e sinônimo das apostas britânicas, pode desaparecer de várias cidades se as previsões fiscais se concretizarem. A medida sinaliza uma possível mudança estrutural no mercado de apostas do Reino Unido, com foco crescente no digital e redução das operações de varejo físico.
Risco de desindustrialização do setor de apostas
Analistas do iGaming Future avaliam que a decisão do governo pode acelerar a consolidação e digitalização do mercado, mas também provocar um êxodo de operadores para jurisdições mais competitivas, como Malta e Gibraltar. O equilíbrio entre tributação justa e competitividade global será o grande desafio da nova política fiscal britânica.
Fonte: iGaming Future — Autor: André Dubronski
