Evoke coloca ativos à venda após crise e aumento de impostos no Reino Unido

A Evoke, uma das maiores empresas de jogos de azar do Reino Unido e atual sucessora da antiga 888 Holdings, anunciou que iniciou uma revisão estratégica abrangente que pode culminar na venda total do grupo ou de partes relevantes de suas operações. A decisão ocorre em meio a uma combinação de fatores que incluem aumento expressivo da carga tributária sobre o iGaming britânico e escolhas corporativas passadas que comprometeram a saúde financeira da companhia.

O anúncio, divulgado nesta semana, provocou reação imediata no mercado financeiro. As ações da Evoke chegaram a registrar alta de até 12,8% na Bolsa de Valores de Londres, oferecendo um breve alívio após meses de forte desvalorização. Ainda assim, o cenário geral permanece desafiador para a empresa.

Aumento de impostos acelera crise no setor

Embora o orçamento de outono apresentado pelo governo britânico, que elevou os impostos sobre o iGaming de 15% para 25%, tenha sido apontado como o principal catalisador da decisão, analistas do setor indicam que as raízes da crise são mais profundas.

Desde agosto, quando começaram a circular rumores sobre o endurecimento fiscal, o valor de mercado da Evoke caiu pela metade. Hoje, a empresa está avaliada em cerca de £ 94,3 milhões, um contraste dramático com os aproximadamente £ 1,7 bilhão que chegou a valer no auge de sua trajetória.

A compra da William Hill e o peso da dívida

Grande parte dos problemas atuais remonta à decisão tomada em 2021 pelo então CEO da 888 Holdings, Itai Pazner. Naquele momento, a empresa desembolsou £ 2,2 bilhões para adquirir os ativos de varejo da tradicional casa de apostas William Hill no Reino Unido.

O negócio envolveu cerca de 1.300 lojas físicas e foi fechado com a Caesars Entertainment, que havia comprado a William Hill pouco tempo antes. No entanto, muitos analistas consideraram o valor pago excessivo, especialmente em um contexto em que o crescimento do setor estava fortemente concentrado no ambiente digital.

A aquisição deixou a empresa altamente endividada e, na prática, marcou o início de uma sequência de dificuldades financeiras. O cenário culminou na saída abrupta de Pazner do cargo de CEO no início de 2023.

Rebranding e mudança de liderança não surtiram efeito

Em uma tentativa de se distanciar das decisões do passado e recuperar a confiança do mercado, a 888 Holdings passou por um processo de rebranding e adotou o nome Evoke. A mudança buscava sinalizar uma nova fase, mais focada em eficiência operacional e governança.

Em julho de 2023, Per Widerström assumiu o comando como CEO, trazendo a expectativa de estabilização do negócio. No entanto, mesmo com a nova liderança, a empresa não conseguiu reverter a trajetória negativa.

Atualmente, Widerström se vê diante da tarefa de conduzir a venda de um grupo que já foi um dos gigantes do FTSE 250, mas que agora luta para manter sua relevância no mercado.

Revisão estratégica e possível venda de ativos

No comunicado oficial, a Evoke confirmou o início de uma revisão estratégica que pode incluir a venda integral do grupo ou de ativos específicos em seus principais mercados, que abrangem:

• Reino Unido
• Itália
• Espanha
• Romênia
• Dinamarca

Para conduzir o processo, a empresa nomeou Morgan Stanley e Rothschild & Co como consultores financeiros conjuntos, reforçando a seriedade da iniciativa.

Impacto financeiro do novo regime tributário

A Evoke foi uma das primeiras grandes operadoras do Reino Unido a reagir publicamente de forma contundente ao aumento de impostos promovido pelo governo. A empresa alertou que as novas regras poderão gerar um custo adicional de aproximadamente £ 135 milhões a partir de 2027.

Segundo Widerström, a política fiscal adotada é “contraproducente e altamente prejudicial”, com potencial para destruir empregos e reduzir a competitividade do setor regulado.

A companhia também argumenta que a pressão tributária excessiva pode incentivar o crescimento do mercado ilegal de apostas, tema recorrente no debate regulatório europeu.

Portfólio de marcas icônicas em risco

A Evoke é proprietária de marcas historicamente relevantes no mercado global de apostas, incluindo:

• William Hill
• Mr Green
• 888casino
• 888sports
• 888poker

A possível venda do grupo ou de partes de seus ativos levanta questionamentos sobre o futuro dessas marcas, especialmente da William Hill, que por décadas foi considerada a joia da coroa das apostas britânicas.

Silêncio oficial e incerteza no mercado

Procurada para comentar o processo de revisão estratégica, a Evoke limitou-se a declarar que “não tem absolutamente nada a acrescentar” no momento. A postura reforça o clima de incerteza que envolve o futuro da companhia.

O caso da Evoke ilustra de forma clara como decisões estratégicas mal calibradas, aliadas a mudanças regulatórias severas, podem transformar rapidamente o cenário de grandes operadores no iGaming. O desfecho desse processo será acompanhado de perto por todo o mercado.

Fonte: iGaming Future – https://igamingfuture.com