Evoke alerta para colapso e avalia vender lojas da William Hill

No que já é considerado por analistas como uma das reclamações mais longas da história recente do iGaming, o CEO da Evoke, Per Widerström, voltou a apontar o aumento dos impostos sobre jogos de azar no Reino Unido como o principal fator de risco para a sustentabilidade do negócio. Em atualização comercial referente ao quarto trimestre e ao ano fiscal de 2025, divulgada em 27 de janeiro, o executivo indicou que o grupo estaria “à beira do abismo”.

Embora a expressão não tenha sido detalhada de forma objetiva, o mercado interpretou a declaração como um sinal claro de que a companhia avalia mudanças estruturais profundas, incluindo a venda de seu vasto portfólio de lojas físicas herdadas da aquisição da William Hill.

Pressão fiscal reacende debate no Reino Unido

Nomeado em outubro de 2023 para liderar a reestruturação da antiga 888 Holdings, Widerström assumiu a missão de recuperar a empresa após uma série de decisões estratégicas controversas na gestão anterior, especialmente a compra da William Hill, concluída em julho de 2022 por cerca de £ 2,2 bilhões junto à Caesars Entertainment.

Segundo o CEO, apesar do progresso estratégico e financeiro registrado ao longo de 2025, o orçamento do Reino Unido apresentado em novembro do ano passado foi um duro golpe. O aumento da carga tributária sobre apostas e jogos online teria impactado não apenas a Evoke, mas todo o mercado regulado.

“Continuamos a acreditar que esses aumentos de impostos terão efeitos negativos sobre a contribuição econômica da indústria, a proteção ao consumidor e, no fim das contas, favorecerão o crescimento do mercado ilegal”, afirmou Widerström em comunicado aos acionistas.

Evoke avalia opções estratégicas e venda de ativos

Como consequência direta do novo cenário fiscal, o conselho da Evoke iniciou uma revisão estratégica ampla, com foco declarado na maximização do valor para os acionistas. Entre as alternativas em análise está a possível venda das cerca de 1.300 lojas de apostas físicas da William Hill espalhadas pelo Reino Unido.

De acordo com rumores do mercado, grupos como a Betfred, do Reino Unido, e a norte-americana Bally’s demonstraram interesse nos ativos de varejo. No entanto, a eventual entrada da Betfred no negócio causa estranheza, já que seu próprio fundador, Fred Done, tem alertado publicamente para a inviabilidade econômica de casas físicas diante do aumento de impostos e custos trabalhistas.

Enquanto isso, a Evoke já começou a implementar medidas de contenção, incluindo o fechamento de unidades consideradas insustentáveis e cortes de custos mais amplos em toda a operação.

Dívida elevada pressiona decisões

Mesmo apresentando números operacionais razoáveis, a empresa enfrenta um endividamento significativo. A dívida líquida da Evoke gira em torno de £ 1,82 bilhões, fator que limita sua flexibilidade financeira em um momento de maior pressão regulatória.

Esse cenário reforça a percepção de que a venda de ativos físicos pode ser uma alternativa para aliviar o balanço e permitir um foco maior nas operações digitais, onde a empresa controla marcas relevantes como 888 e Mr Green.

Receita cresce, mas incertezas persistem

Os números divulgados no relatório do quarto trimestre mostram que a receita atingiu aproximadamente £ 464 milhões no período encerrado em 31 de dezembro, tradicionalmente o trimestre mais forte do ano para o grupo. O valor representa um crescimento de 7% em relação ao trimestre anterior, embora ainda indique uma queda anual de 3%.

As operações de varejo registraram alta de 10% na comparação anual, enquanto os mercados internacionais apresentaram crescimento ainda mais expressivo, de 14%. O desempenho fora do Reino Unido reforça a importância da diversificação geográfica no portfólio da empresa.

O EBITDA ajustado projetado para o exercício fiscal de 2025 deve alcançar até £ 360 milhões, um aumento estimado de 15% em relação ao ano anterior. Ainda assim, os executivos evitam projeções futuras detalhadas.

Impacto dos impostos ainda em debate

Diante dos números, parte do mercado questiona onde estaria, de fato, o impacto direto do aumento dos impostos. A resposta da Evoke foi cautelosa e pouco conclusiva, afirmando que o processo de avaliação ainda está em andamento e que não considera apropriado divulgar orientações financeiras prospectivas neste momento.

A empresa informou que novas atualizações sobre a revisão estratégica serão comunicadas ao mercado quando apropriado, juntamente com a divulgação dos resultados anuais completos.

Enquanto isso, o setor de apostas do Reino Unido segue atento às consequências do novo ambiente regulatório, que pode redefinir o equilíbrio entre operações físicas e digitais nos próximos anos.

Mais informações sobre políticas fiscais e regulatórias podem ser consultadas no portal oficial do governo britânico em gov.uk.

Fonte: iGaming Future – Autor: André Dubronski